Julián flyttede brylluppet frem til fredagens daggry, ikke af erklæret kærlighed, men fordi han forstod, at et juridisk dokument bare kunne være endnu et hegn omkring Mariana. Fader Eusebio indvilligede modvilligt efter at have spurgt hende tre gange, om hun blev tvunget. Mariana svarede nej tre gange. Ceremonien var kort, med Miguel som vidne og en sølvvielsesring, der havde tilhørt Juliáns mor. Da præsten udtalte deres navne, sprang kirkedøren op. Lorenzo Arvide kom ind klædt i hvidt linned, parfumeret, ren, med to bevæbnede mænd bag sig og et smil, der ikke nåede hans øjne. “Mariana, nok af denne charade.” Hun følte sin krop ryste, men Julián bevægede sig ikke. Han blokerede hende ikke. Han talte ikke på hendes vegne. Han lod hende vælge. “Jeg har lige giftet mig med Julián Arriaga af egen fri vilje.” Lorenzo klukkede sagte. “Du er syg. Bange. Manipuleret af denne elendige rancher.” Jeg har dokumenter fra en læge i hovedstaden, der beviser, at man ikke selv kan bestemme. Fader Eusebio blegnede. På pladsen begyndte folk at samles. Lorenzo vidste, hvordan man opførte sig. Han vidste, hvordan man skulle virke fornærmet, bekymret og ædel. Han sagde, at Mariana var løbet forvirret væk, at hendes familie græd efter hende, at Julián havde forført hende med løfter om frihed. Doña Carmen, byens mest sladderagtige kvinde, begyndte at sige, at det måske var sandt. Samme eftermiddag gik Lorenzo til bydommeren og indgav en klage mod Julián for kidnapning. Dommeren ankom til ranchen med to politibetjente fra landet. Mariana tog sin dagbog frem. Side for side havde hun skrevet datoer, slag, trusler, lægernes navne, undskyldninger, Lorenzo havde fundet på. Dommeren læste den i stilhed. Miguel sagde, at Lorenzo var ankommet med bevæbnede mænd. Don Chema erklærede, at Mariana var ankommet alene med breve underskrevet af hende, og at ingen havde spærret hende inde. Alligevel gav Lorenzo ikke op. Han købte drinks i cantinaen, lovede penge til kirken og tilbød at investere i jord. Han ville købe byens borgere fri, ligesom han havde forsøgt at købe Mariana fri før. Det værste slag kom tre dage senere. Lorenzo dukkede op i El Mezquite med fem mænd og en forfalsket arrestordre om at tage Mariana væk “på grund af mental invaliditet”. Julián var på den nordlige græsgang. Mariana greb den revolver, han opbevarede ved porten, og gik ud på gården. “Hvis han krydser den linje, skyder jeg.” Lorenzo smilede. “Du ved ikke, hvordan man skyder.” “En kvinde lærte mig det, en kvinde, der ikke længere vil dø af frygt.” Hans mænd rykkede frem. Så dukkede Julián op i det fjerne med Miguel og to andre cowboys, alle bevæbnede. Der blev ikke affyret nogen skud, men luften lugtede af blod. Lorenzo trak sig tilbage, hans ansigt fortrukket af raseri. Den nat, i cantinaen, gjorde Mariana det, hun frygtede mest: hun fortalte sandheden foran alle. Hun gengav ikke hvert eneste sår, lige nok. Byens tavshed ændrede sig. Det var ikke længere fordømmelse. Det var skam. Da Lorenzo erfarede, at folk begyndte at tro på hende, skyndte han sig til kirken ved daggry den næste dag, klar til at anklage hende foran præsten og tvinge hende til at trække sin tro tilbage.Han havde ikke forventet at finde Mariana ventende på ham ved døren med revolveren fast i hænderne.

DEL 3
Lorenzo stoppede brat op, da han så pistolen pege mod hans bryst. Hele pladsen vågnede ved Doña Carmens skrig. Julián kom ud efter Mariana, men forsøgte ikke at tage våbnet fra hende. Han blev bare tæt på, som en skygge klar til at brænde med hende, hvis det var nødvendigt. “Læg ​​den ned, Mariana,” beordrede Lorenzo, nu uden sin herremaske. “Du gør dig selv til grin.” Hendes øjne var fulde af tårer, men hendes hånd rystede ikke. “Det tåbelige var at tro, at min tavshed gav dig kontrol over mit liv.” Lorenzo kiggede sig omkring. Han så Fader Eusebio, dommeren, Don Chema, Tomasa, cowboysene, kvinder, der havde hvisket imod Mariana og nu pressede deres læber sammen i skyldfølelse. Så gjorde han det eneste, han vidste, hvordan man skulle gøre: angribe. “Se på hende. En anstændig kvinde peger ikke med en pistol. En sund kvinde løber ikke væk fra sin familie. En lydig kone gemmer sig ikke hos en bitter enkemand på en afsidesliggende ranch.” Mariana tog et skridt fremad. “Jeg er ikke hans kone. Det har jeg aldrig været.” Og hvis min familie gav mig til dig for penge, gør det det ikke til et ægteskab. Det gør det til et salg. Dommeren rømmede sig. “Hr. Arvide, den kendelse, du fremlagde, blev gennemgået. Seglet er uregelmæssigt. Desuden sendte lægen, der underskrev kendelsen, et telegram i går aftes. Han siger, at han aldrig erklærede fru Mariana uarbejdsdygtig. Han siger, at han blev presset.” Lorenzos ansigt forsvandt. Julián talte for første gang. “Det er slut.” Lorenzo vendte sig mod ham med had. “Du tog, hvad der var mit.” Julián tog kun et skridt fremad. “Nej. Hun gled ud af dit greb. Det var den del, du aldrig kunne bære.” En af Lorenzos mænd forsøgte at trække sin pistol. Miguel afvæbnede ham, før han kunne afslutte bevægelsen. Landpolitiet, der indtil da havde tøvet, pegede deres våben mod Arvides mænd. Hele pladsen forstod i det øjeblik, at Lorenzos magt ikke var storhed, men vane: alle havde troet på ham, fordi han talte som en rig mand, klædte sig som en rig mand og truede som en rig mand. Men dér, over for en kvinde, der ikke længere sænkede blikket, så han lille ud. Dommeren beordrede hans anholdelse for dokumentfalsk, trusler og forstyrrelse af freden. Lorenzo råbte, bandede og svor hævn. Ingen rørte sig for at hjælpe ham. Doña Carmen, den samme som havde spredt de værste rygter, sænkede blikket, da Mariana gik forbi. “Tilgiv mig,” hviskede hun. Mariana svarede ikke grusomt. Hun sagde blot: “Næste gang skal du tro på den rystende kvinde først, ikke den smilende mand.” Processen sluttede ikke den dag. Lorenzo havde penge og venner, men nu var der også vidner. Marianas dagbog, lægens telegram, Miguels udtalelse og forsøget på at tage hende med magt var nok. Uger senere anerkendte en distriktsdom Mariana og Juliáns ægteskab, ugyldiggjorde ethvert krav fra Lorenzo og forbød ham at henvende sig til hende. Da nyheden nåede ranchen, læste Mariana den to gange under det gamle mesquitetræ. Julián stod ved siden af ​​hende og var usikker på, hvad hun skulle stille op med sådan en fred. “Og nu?” spurgte hun. “Nu lever vi.”„Det lyder sværere end at slås.“ „Ja. Men det lyder også bedre.“ De forelskede sig ikke øjeblikkeligt, som i korridorerne. De forelskede sig i at lave regnskaber, reparere hegn, passe heste og dele kaffe før daggry. Det tog Mariana et stykke tid at sove uden en nøgle. Det tog Julián et stykke tid at grine igen. Men en dag, uden at vide det, holdt huset op med at føles som et tilflugtssted og begyndte at føles som hjemme. To år senere havde El Mezquite-ranchen mere kvæg, bedre folde og en lille pige med mørke krøller, der jagtede kyllinger, mens Julián lærte hende ikke at skræmme hestene. Mariana betragtede hende fra verandaen, hendes sølvvielsesring glimtede på hendes hånd. Nogle gange huskede hun stadig døren til den kirke, revolverens vægt, øjeblikket hvor hun besluttede sig for aldrig at tilhøre nogen igen. Så ville Julián betragte hende fra folden, og hun ville forstå, at frihed ikke altid kommer som en fest. Nogle gange kommer den rystende, bange, med støv på skørtet og en uaffyret kugle.