“Søn, gå straks tilbage til din kone – hun har arvet! Så lærer vi hende en lektie og lader hende være uden noget!” hvæsede hans mor.

Hendes søn Viktor sad overfor hende, klemte en pakke cigaretter i hænderne og stirrede alle andre steder end på hende – på tapetet med dets falmede roser, på den svage lysekrone, på alt, der kunne skåne ham for at møde sin mors blik. Han var otteogtredive, men i denne lejlighed, i denne gamle, hængende lænestol, følte han sig stadig som en skoledreng, der blev kaldt ind til straf.

„Mor, jeg har allerede besluttet mig,“ mumlede han endelig. „Dasha og jeg … vi fungerede bare ikke sammen. Vi er for forskellige.“

„For anderledes!“ Taisiya Petrovna løftede hænderne, hendes tunge guldarmbånd klirrede højt. „I har boet sammen i fem år, og nu er I pludselig for forskellige? Hvad, skjulte jeres personligheder sig før? Jeg sagde det til dig fra starten – du skulle have giftet dig med Katya. En sød pige fra en respektabel familie, og hendes far er afdelingsleder. Men nej, du var nødt til at forelske dig i den… musiklærer!“

Viktor krympede sig. Han havde hørt denne sang utallige gange, lige siden den dag han første gang tog Darya med hjem for at møde sine forældre. Hans mor havde hilst på hende med et anstrengt smil, kigget hende op og ned – den enkle kjole, de billige sko – og straks placeret hende i kategorien “uegnet”. Dasha var stille, intelligent, elskede Chopin og gamle franske film. Taisiya Petrovna kaldte det prætentiøsitet.

„Mor, stop,“ sagde han og gned træt sit ansigt. „Jeg kom bare for at fortælle dig det. Vi har allerede indgivet papirerne.“

Hans mor frøs til. Hendes ansigt, rødt af forargelse for bare et øjeblik siden, blev pludselig blegt. Langsomt satte hun sig tilbage i stolen.

„Du indgav papirerne,“ gentog hun stille, som om hun prøvede ordene. „Så det er alvorligt. Og hun indvilligede i dette?“

“Hun protesterede ikke.”

Taisiya Petrovna kneb øjnene sammen. Hendes hjerne begyndte straks at arbejde – hurtigt, metodisk, og beregnede alle vinkler. Lejligheden stod i Viktors navn, selvom de havde boet der sammen. Bilen var også hans. Dachaen… ja, det gamle sted var alligevel kommet fra hendes egne forældre. Der var ikke meget at dele der.

“Og ejendommen?” spurgte hun og forsøgte at lyde afslappet.

„Hvilken ejendom, mor?“ Viktor udstødte en tør, lille latter. „Der er næsten intet at dele. Lejligheden var min før ægteskabet, bilen er også min. Dasha har kun sit klaver og sine bøger.“

Indvendigt åndede Taisiya Petrovna lettet op, selvom hun ikke viste det. Så ville der i det mindste ikke være nogen reelle tab. Den opkomling med hendes hæder og ynde ville forsvinde, og så ville det være muligt at finde en ordentlig kone til Viktor. En fra den rette kreds.

Tre uger gik.

Tre uger med relativ ro, hvor Taisiya Petrovna allerede var begyndt mentalt at sortere mulige brude – Irina, hendes venindes datter, der arbejdede i en bank, eller Lena… nej, ikke Lena. Zhenya. Zhenya Soboleva – smuk, praktisk, hjemlig.

Og så ringede telefonen.

„Hørte du?“ hendes veninde Lyudkas stemme dirrede af begejstring. „Hørte du nyhederne?“

„Hvad er nyt?“ Taisiya Petrovna rettede på sin morgenkåbe og gik ind i køkkenet, mens hun holdt telefonen fast mellem skulderen og øret.

“Angående din svigerdatter! Det … hvad hedder hun … Dasha!”

„Hvad med hende?“ Taisiya Petrovna stivnede. Der var noget i Lyudkas stemme – noget ondskabsfuldt, triumferende.

“Ved du ikke det? Åh, det kan jeg ikke! Hendes tante døde – hende der boede i Tyskland. Hun havde ingen børn. Og hun efterlod alt til hende! En lejlighed i Berlin, en bankkonto … de siger, det er en million euro, måske mere!”

En ringen fyldte Taisiya Petrovnas ører. Hun satte sig ned på en skammel, pludselig svag i benene.

“Hvad … hvad sagde du?”

„En million!“ spindede Lyudka nærmest af fryd og nød tydeligvis effekten. „Kan du forestille dig det? Og din Vitya har lige skilt sig fra hende! Sikke en katastrofe!“

Taisiya Petrovna afsluttede opkaldet uden engang at sige farvel. Hendes fingre rystede. Tanker fór gennem hendes hoved i stykker – en million euro, en lejlighed i Tyskland, og Viktor havde søgt om skilsmisse. Kære Gud, hvad havde hun gjort? Hvorfor havde hun presset ham til det? Hun burde have bedt ham om at bevare freden i stedet!

Hun greb telefonen og ringede op til sin søn. Én ring. To. Tre.

“Hej, mor,” svarede Viktor og lød træt.

„Søn,“ sagde Taisiya Petrovna og tvang varme frem i stemmen, selvom panikken rumlede i hende. „Hvordan har du det?“

“Fint. Hvorfor?”

„Nå …“ Hun holdt en pause og prøvede at vælge sine ord omhyggeligt. „Måske skyndte du dig ind i denne skilsmisse? Måske er det ikke for sent at ordne tingene?“

„Mor, hvad snakker du om?“ Viktor lød oprigtigt forvirret. „Det var dig, der—“

„Jeg kom lige til at tænke,“ sagde hun hurtigt. „I var sammen i fem år. Det er meget. Måske har I vænnet jer til hinanden. Måske skulle I prøve igen? Snakke med hende?“

“Hør her, jeg har travlt. Vi snakkes ved senere.”

Han lagde på.

Taisiya Petrovna stirrede på telefonen og lagde den langsomt tilbage på bordet. Hun var nødt til at tænke. Hun var nødt til at handle hurtigt.

Den aften tog hun hen til Viktors lejlighed. Han boede der alene nu – Dasha var flyttet ind hos en ven. Han åbnede døren iført en krøllet T-shirt, der lugtede af cigaretter og mangel på søvn.

“Mor? Hvad laver du her?” spurgte han overrasket.

„Jeg har taget nogle tærter med til dig,“ løj hun og klemte sig forbi ham ud i gangen med en tom pose, hun havde snuppet udelukkende for syns skyld. „Du er helt alene her, sikkert sulten.“

They went into the living room. Viktor dropped onto the couch and turned on the television. Taisiya Petrovna looked around — overflowing ashtrays, dirty plates on the table, laundry lying around. No woman in the house, and it showed.

“Vitya,” she began carefully, “I was just thinking… do you ever talk to Dasha?”

“Why would I?” he shrugged. “Everything’s already decided.”

“Well, still…” Taisiya Petrovna sat down beside him and placed a hand on his shoulder. “She’s not a stranger. Five years together. Maybe you should call her, meet with her? At least part on decent terms.”

Viktor looked at his mother suspiciously.

“Why the sudden change? You could never stand her.”

“I just…” Taisiya Petrovna looked away. “You’re adults. It should end properly. Maybe she’s upset, all alone.”

Viktor gave a quiet snort but said nothing. Taisiya Petrovna realized she would have to be more direct.

“Son, you need to go back to your wife immediately,” she whispered, though there was no one else in the apartment. “She inherited all that money! Then we’ll teach her a lesson and leave her with nothing!”

Viktor stared at her as if seeing her for the first time.

“What… what did you just say?”

Taisiya Petrovna realized instantly that she had slipped. The words had burst out before she could reshape them. She was used to giving orders, steering people, making decisions — and now she was sitting in front of her son, who was looking at her like she was a stranger.

“I meant…” she tried to recover, but Viktor was already standing.

“So you know about the inheritance,” he said. It was not a question. “Lyudka called you, didn’t she?”

Taisiya Petrovna said nothing. Viktor crossed the room, stopped at the window, and lit a cigarette. The silence stretched, thick and unbearable.

“Mom, do you even hear yourself?” he said at last, turning around. There was something new in his eyes — not anger exactly, but bitter disappointment. “‘We’ll teach her a lesson and leave her with nothing’? That’s how you talk about someone I spent five years of my life with?”

“Vitya, you don’t understand,” Taisiya Petrovna rose to her feet and began speaking faster, more forcefully. She had always known how to seize control of a conversation. “That girl lived off you all those years! Teaching her little music lessons for pennies while you supported her! And now—”

“She worked,” Viktor cut in sharply. “She worked at a music school, she gave private lessons. And by the way, when I got stuck with that loan last year, Dasha was the one who helped me. She had savings from her lessons.”

“What savings!” Taisiya Petrovna waved a dismissive hand. “Peanuts! And now suddenly it’s a million euros! Do you really think she’ll even remember you now?”

Viktor slowly crushed his cigarette into the overflowing ashtray. His face had gone blank.

“And why should she remember me?” he asked quietly. “I’m the one who filed for divorce, Mom. Me. And do you know why?”

Taisiya Petrovna went still. Something in his voice made her fall silent.

“Because I was tired,” Viktor said, and the words began pouring out like water from a burst pipe. “Tired of every one of your visits ending in a fight. Tired of you finding fault with her cooking, her cleaning, the way she dressed. Remember my birthday, when you said in front of everyone that ‘a real wife should know how to host guests’? Dasha spent the rest of the evening in the kitchen so she wouldn’t cry in front of people.”

“I just wanted—”

“You wanted me to marry someone else,” Viktor said, calm but merciless. “Katya from a respectable family. Or Zhenya Soboleva. You wanted to run my life, like always. And I let you. I’m weak, right, Mom?”

Taisiya Petrovna stepped backward toward the door. For the first time in years, she had no idea what to say.

“Viktor, I’m your mother—”

“And that’s exactly why I’m ashamed,” he said, looking her straight in the eye. “Ashamed that I let you poison my marriage. Ashamed that I never protected Dasha. She never even complained, you know. She put up with your barbs, kept trying to win you over. And I… I got tired of being stuck between the two of you. So I chose the easiest way out. I left.”

Taisiya Petrovna gripped the doorframe. Inside her, everything twisted — hurt, confusion, terror at losing control.

“So it’s all my fault now?” Her voice trembled. “I forced you to get divorced?”

“No, Mom.” Viktor shook his head. “I made that decision myself. A cowardly, pathetic decision. And now I have to live with it.”

He grabbed his jacket from the chair and reached into the pocket for his keys.

“Where are you going?” she asked quickly.

“To Dasha’s. To talk.”

“About the inheritance?” escaped her lips before she could stop herself.

Viktor paused in the doorway, turned, and gave her a tired, sorrowful smile.

“You know what the worst part is, Mom? You can’t even imagine that a person might want to apologize with no hidden motive. No calculation. Just apologize.”

The door closed behind him.

Taisiya Petrovna was left alone in the empty apartment, surrounded by dirty dishes and ashtrays. She sat down on the couch, still warm from where her son had been sitting, and suddenly realized her hands were shaking.

Dasha was staying with her friend Anna in a two-room apartment on the outskirts of the city. Viktor found the address in an old message thread and took the metro there. As he climbed the stairs, his heart pounded as if he were heading into an exam.

He rang the bell. Silence. Then footsteps behind the door.

“Who is it?” came Anna’s wary voice.

“It’s me. Viktor.”

A pause. Then the lock clicked. Anna opened the door and stood in the doorway — small, but fierce as a guard dog.

“What do you want?” she asked without greeting him.

“Anna, can I talk to Dasha?”

“And does she want to talk to you?” Anna crossed her arms. “You’ve already said more than enough to her over the years. Or rather, you didn’t say what you should have. You stayed silent when you should’ve stood up for her.”

Viktor clenched his fists. She was right. Completely right.

“I know. Please. Just five minutes.”

Anna studied him for a moment, then turned her head and called out:

“Dash! Someone’s here for you.”

Dasha came out of the room. She had lost weight over the past few weeks, dark circles under her eyes, yet she looked… calm. As though something inside her had shifted and settled.

“Hi,” she said simply.

“Hi.” Viktor shifted awkwardly from one foot to the other. “Can we talk?”

Dasha gave Anna a small nod, and after throwing Viktor one last warning look, Anna went back to her room.

They sat down in the kitchen. Dasha put on the kettle, took out cups — mechanically, out of habit. Viktor watched her hands, those familiar movements, and with painful clarity he realized how much he had lost.

“I heard about the inheritance,” he began, and Dasha froze. The kettle clicked off. “And I want to say right away — that’s not why I came. I came to apologize.”

Dasha slowly poured water into the cups and placed one in front of him.

“For what exactly?” she asked. There was no bitterness in her voice, no mockery. Just a question.

“For everything.” Viktor wrapped his hands around the hot cup. “For not protecting you from my mother. For pretending not to see how hard things were for you. For walking away when everything became unbearable instead of trying to fix it, trying to talk.”

Dasha sat down across from him and held his gaze for a long moment.

“Your mother called me today,” she said at last. “Three times. I didn’t answer.”

Viktor closed his eyes.

“I know. She—”

“She wants you to come back to me,” Dasha finished for him. “And then, quote, ‘teach me a lesson and leave me with nothing.’ Right?”

Viktor went pale. He opened his mouth, but no words came out. Dasha calmly took a sip of tea.

“She left a voice message,” Dasha continued. “By accident, apparently. She didn’t hang up properly, so the whole thing recorded. She was discussing with Lyudka how best to handle it. Want to hear it?”

“No,” Viktor exhaled. “God, Dasha, I’m so ashamed.”

“I was ashamed too,” Dasha said quietly. “All those years. Ashamed that I could never be good enough for your mother. Ashamed that I let her grind me into the dirt. Ashamed that I clung to a marriage where I wasn’t valued.”

“I did value you,” Viktor protested. “I just…”

“You stayed silent,” Dasha finished for him. “And that was the worst part. When you filed for divorce, I cried at first. For a week. And then suddenly I realized I felt lighter. As if a stone had been lifted off my chest.”

Viktor nodded. He understood. He had felt that same relief himself, and then the emptiness after it.

“And the inheritance?” he asked. “Is it true?”

Dasha gave a faint smile.

“It’s true. Aunt Marta, my mother’s sister. She moved to Germany before I was born. I only saw her a couple of times. The last time was at my mother’s funeral. She was alone, had no children. And now she’s left everything to me.”

“That’s…” Viktor had no idea what to say. “That’s wonderful. Honestly.”

„Ja,“ svarede Dasha. „Ved du hvad det sjove er? Jeg fandt ud af det en uge før, du søgte om skilsmisse. Jeg ville fortælle dig det, men så kom du hjem og bekendtgjorde, at vi ikke var de rigtige for hinanden.“

Viktor frøs til med koppen i hænderne.

“Du … vidste det allerede?”

„Det gjorde jeg.“ Dasha nikkede. „Og jeg indså, at hvis jeg fortalte dig det dengang, ville du tro, at jeg havde holdt det hemmeligt med vilje. Ellers ville din mor beslutte, at jeg havde købt dig fri. Så jeg sagde ingenting. Jeg underskrev skilsmissepapirerne og gik.“

„Min Gud,“ gned Viktor sig i ansigtet med begge hænder. „Jeg er sådan en idiot.“

„Ikke en idiot,“ sagde Dasha og rystede på hovedet. „Bare svag. Og det er dit valg, Vitya. At bruge hele dit liv på at adlyde din mor eller endelig begynde at leve efter dit eget sind.“

Hun rejste sig og gik hen til vinduet. Udenfor slørede en kold støvregn byen ind i en grå tusmørke.

“Jeg tager til Berlin om en måned,” sagde hun uden at vende sig om. “Der er en lejlighed der. Jeg skal nok finde arbejde. Et nyt liv. Og jeg vil ikke have, at du kommer tilbage til mig af grådighed eller medlidenhed.”

“Hvad nu hvis det ikke er på grund af det?” spurgte han hæs.

Dasha vendte sig og så på ham et langt øjeblik.

“Så tag det først op med din mor. Sæt grænser. Lær at sige nej til hende. Og kom så tilbage. Hvis du stadig vil.”

Taisiya Petrovna sov ikke den nat. Hun gik frem og tilbage i lejligheden, lavede te og lod den stå uberørt, tændte og slukkede fjernsynet. Hun ringede til Viktor – intet svar. Hun ringede til Dasha – stilhed igen.

Om morgenen havde hun taget en beslutning. Hun var nødt til at handle. Hun var nødt til at ordne det. Hun klædte sig på, tog makeup på og gik til Annas lejlighed – Lyudka havde formået at finde adressen frem.

Hun ringede på døren. Dasha åbnede selv døren. Hun så sin svigermor og så ikke overrasket ud.

“God eftermiddag, Taisiya Petrovna.”

„Min kære Dasha!“ udbrød den ældre kvinde og tog en varmende maske på. „Må jeg komme indenfor? Lad os tale fra hjerte til hjerte.“

Dasha trådte til side for at lade hende komme ind. Taisiya Petrovna gik ind i køkkenet, kiggede sig omkring – rent, enkelt, fattigt. Hun satte sig ved bordet og foldede hænderne.

„Dasha, jeg er kommet for at slutte fred,“ begyndte hun med en sirupsagtig tone. „Jeg ved, vi har haft misforståelser, men vi er familie! Viktor er ved at falde fra hinanden uden dig. Måske skulle vi glemme fortiden? Kom tilbage, og jeg lover – jeg vil ikke sige et ord imod dig igen.“

Dasha satte en kop te foran hende, satte sig overfor hende og smilede.

“Taisiya Petrovna, jeg hørte din besked.”

Hendes svigermor frøs til. Langsomt ændrede hendes ansigtsfarve sig fra bleg til rød.

“Hvilken besked? Jeg gjorde ikke—”

“‘Vi giver hende en lektie og lader hende være uden noget,'” citerede Dasha roligt. “Husker du?”

„Jeg gav kærlighed,“ svarede Dasha stille. „Men det var du aldrig i stand til at forstå.“

„Kærlighed?“ fnøs Taisia ​​Petrovna. „Man kan ikke købe en lejlighed med kærlighed! Tror du virkelig, at Vitya kommer tilbage til dig? Det gør han. Hvor skulle han ellers gå hen? Jeg fødte ham, opdrog ham, formede ham! Han lytter til mig!“

„Du knækkede ham,“ rettede Dasha hende. „Hele hans liv. Og du gør det stadig. Men her er sandheden: Jeg vil ikke være en del af denne forestilling mere.“

Dasha rejste sig fra sin stol, gik hen til døren og åbnede den.

“Gå, Taisia ​​Petrovna. Og ring ikke til mig eller Viktor igen. Hvis han nogensinde vælger at vende tilbage, er det hans beslutning. Ikke din.”

Hendes svigermor sprang op og greb hendes håndtaske.

„Du vil fortryde det her!“ hvæsede hun. „Jeg skal nok finde en måde! Jeg skal—“

„Du finder ingenting,“ sagde Dasha og mødte hendes blik med ro, ikke vrede. „Fordi jeg går. Og du bliver her alene, med din manipulation og din bitterhed.“

Taisia ​​Petrovna stormede ud af lejligheden og smækkede døren i bag sig. Mens hun skyndte sig ned ad trappen, kogte vreden i hende, hed og hjælpeløs. Den uforskammede pige, som ingen, turde tale til hende på den måde.

Hun tog sin telefon frem og ringede til Viktor. Denne gang svarede han.

“Mor, jeg vil ikke tale med dig.”

“Vitya, min søn, forstår du overhovedet, at hun—”

„Jeg forstår,“ afbrød han med en tung stemme af udmattelse. „Jeg forstår langt mere, end du tror. Og ved du hvad, mor? Jeg er træt. Træt af at være din marionetdukke. Jeg er 38 år gammel, og det er tid til, at jeg begynder at leve mit eget liv.“

“Men jeg er din mor!”

„Ja,“ sagde han. „Og det er præcis derfor, det gør mest ondt. Farvel, mor.“

Han lagde på.

Taisia ​​Petrovna stod midt i gårdspladsen med sin telefon i hånden, og for første gang gik det op for hende – hun havde tabt. Fuldstændig. Og der var ingen andre at bebrejde for det end hende selv.

Men at indrømme, at det var noget, hun ikke havde til hensigt at gøre.

Ikke nu. Aldrig.

Reklamer