Lysene var ikke Rogelios, men fra den nat forstod Aurelio, at børnene ikke bare var kommet for at ændre hans liv, men for at ryste op i alt, hvad han havde begravet. Det var Doña Remedios, naboen, der havde set bevægelse og ankom med sødt brød, mælk og et blik, der ikke behøvede nogen spørgsmål. På tre dage holdt La Noria-ranchen op med at ligne en grav. Mateo holdt sig til Aurelio som en skygge og lærte at sætte hegnspæle op, fylde vandtrug og kalde de tre heste “Kaptajn”, “Kanel” og “Lyn”, selvom Aurelio havde kaldt dem ved numre i årevis. Abril opdagede Claras gamle klaver i den lukkede stue og spillede en klodset melodi, der fik den gamle mand til at sidde for første gang i sin kones lænestol uden at føle, at han forrådte hendes minde. Lucía vaskede rent, fejede gulve, der allerede var blevet fejet, og holdt øje med dørene som en 13-årig soldat, der ikke fik lov til at hvile. Aurelio fortalte hende, at hun ikke behøvede at tjene til sin mad, men hendes øjne svarede, at det gjorde hun, at al hjælp havde en pris, fordi livet havde lært hende det på den hårde måde. Freden varede ikke længe. Først nåede rygter byen: at Aurelio gemte børn, at han måske havde stjålet dem, at en gammel mand ikke burde have mindreårige i sit hus. Så ankom en medarbejder fra den kommunale DIF (Familietjeneste), en advokat ved navn Maribel Sosa, med en mappe, et navneskilt og en afmålt stemme. Hun var ikke en dårlig kvinde, men hun bar loven med sig. Hun lyttede til Mateo tale om hestene, til Abril sige, at hun endelig sov uden mareridt, og til Lucía erklære, med den mest faste stemme hun kunne mønstre, at ingen ville adskille hende fra hendes søskende. Maribel lovede ikke noget. Hun forklarede kun, at en dommer skulle afgøre, at Aurelio ikke var en juridisk værge, at systemet ville lede efter slægtninge, og at separation i mellemtiden var en mulighed. Det ord ændrede Lucías udtryk. Næste dag dukkede Valerio Urrutia op, en forretningsmand med rene støvler og en ny lastbil, der i månedsvis havde forsøgt at købe La Noria for at omdanne det til et turistkompleks. Valerio smilede ved indgangen, som om han var kommet for at tilbyde frelse, men han droppede diskret sin trussel: banken pressede allerede Aurelio, ranchen var i gæld, og en fattig mand så ikke godt ud foran en dommer, der skulle afgøre fremtiden for tre børn. Hvis han solgte inden for 30 dage, ville alt være løst; hvis ikke, kunne han miste jorden og børnene også. Lucía overhørte det bag laden. Den nat, klokken 2 om natten, vågnede Aurelio ved dørens knirken. Han gik ud barfodet og så dem for enden af ​​stien: Lucía med en rygsæk, Abril græd stille, og Mateo halvt i søvne, der holdt begge deres hænder. Lucía troede, at det at forlade stedet var at redde den gamle mand. Aurelio gik hen imod dem med et tungt hjerte, og uden at råbe fortalte han dem, at de ikke havde ødelagt hans liv, at de havde givet det tilbage til ham. Mateo krammede ham om livet. Abril brast i gråd. Lucía, der havde udholdt sult, frygt og forladthed, kunne knap nok få sagt, at hun ikke ønskede at se ham miste alt på grund af dem.Så svarede Aurelio, at de skulle blive for at hjælpe ham, så han ikke mistede ham, og ved daggry ringede han til en advokat, han ringede til Doña Remedios, han ringede til ejeren af ​​foderstofbutikken, dyrlægen, den pensionerede lærer, og for første gang i 12 år stirrede han på telefonen med Ignacios navn på skærmen uden at turde ringe.

Høringen fandt sted en torsdag i retsbygningen i Jerez med dens blege vægge, trætte vifter, og flere mennesker, end Aurelio havde forestillet sig, huskede stadig hans navn. Doña Remedios ankom i sit sorte sjal; Don Toño, foderstofbutikkens ejer, i en lånt jakke; Elena, læreren, der havde kendt Clara; selv dyrlægen Aurelio havde hjulpet under en oversvømmelse. De kom alle for at sige det samme, omend med forskellige ord: at denne stædige, stille mand, tynget af tab, ikke var perfekt, men han var anstændig; at i en by, hvor alle kendte alles problemer, kunne ingen benægte, at Aurelio Mendoza aldrig havde forladt et barn eller et dyr. Valerios advokat forsøgte at fremstille ham som en forgældet, følelsesmæssigt ustabil gammel mand, ude af stand til at tage sig af tre mindreårige. Han antydede også, at børnene var blevet skjult for myndighederne. Derefter talte advokat Maribel Sosa. Han løj ikke om processen eller loven, men han sagde, at da han besøgte La Noria, fandt han mad, rene senge, en fungerende skole, et forestående lægetjek og frem for alt tre søskende, der klamrede sig til hinanden, og et hjem, hvor de for første gang ikke syntes at stikke af. Så kom det uventede slag: en rancher fra Fresnillo vidnede om, at Valerio havde brugt anonyme klager til at presse forgældede familier og beslaglægge deres jord. Atmosfæren i rummet ændrede sig. Valerio holdt op med at smile. Men intet forberedte Aurelio på det øjeblik, døren åbnede sig, og Ignacio, hans søn, kom ind, hans hår mere gråt end hans far huskede, Claras øjne fikseret på ham. Der var intet kram. Ingen øjeblikkelig tilgivelse. Kun tolv år stod mellem dem. Ignacio satte sig ned, gik derefter hen for at vidne og sagde, at hans far havde begået fejl, at han også havde gjort det, at de begge havde forvekslet stolthed med værdighed og forvandlet et skænderi til en våbenhvile. Men han sagde også, at hvis der var én ting, han vidste om Aurelio, var det, at han aldrig havde været grusom; Ranchen, hvor han voksede op, havde plads til sår, til dyr, til bange børn og til en chance til. Dommeren bevilgede midlertidig værgemål, mens den formelle proces fortsatte, på betingelse af evalueringer, besøg fra DIF (National System for Integral Family Development) og fuldt samarbejde. Lucía var ikke i retssalen; hun ventede på La Noria med Abril og Mateo. Da Aurelio vendte tilbage, løb de tre ud på terrassen. Mateo spurgte, om de måtte beholde Capitán, Canela og Relámpago. Abril spurgte, om hun måtte blive ved med at spille på Claras klaver. Lucía spurgte ikke om noget. Hun stod foran Aurelio og prøvede ikke at græde, indtil han gav hende en kopi af dokumentet og fortalte hende, at der stadig var lang vej at gå, men at de ikke længere behøvede at gå den alene. Den eftermiddag kom Ignacio ind på ranchen for første gang i 12 år. Han krammede ikke sin far med det samme; først reparerede han den skæve køkkendør, som om hans hænder skulle bede om tilgivelse, før hans mund kunne. Da natten faldt på, spillede Abril klaver, Mateo faldt i søvn på en sæk foder ved siden af ​​stalden,Lucía satte endelig en uvasket tallerken i vasken, og Aurelio kiggede på det oplyste hus fra gården. Det lignede ikke længere en grav. Det lignede et hus, der ventede på støj. Og da vinden rørte ved den tørre bougainvillea ved verandaen, tænkte Aurelio på Clara, på hendes besked, på den åbne dør, og han forstod, at en familie nogle gange ikke vender tilbage på grund af det blod, der var gået tabt, men på grund af de børn, der dukker barfodede op på vejen, når nogen beslutter sig for at stoppe.