“Arrogance er et rovdyr, der altid formår at blinde sin vært for fødekædens virkelighed. Damian Cole tilbragte sin karriere med at klatre op ad en stige bygget på intimidering af dem, han anså for ‘mindre værd’, uden nogensinde at stoppe op for at se på jorden under sig. Han behandlede byen som sit personlige kongerige og glemte, at de farligste mænd ofte er dem, der ser til fra skyggerne og venter på et enkelt øjeblik af svaghed. I dag er chefen ved at blive fyret fra sit eget liv.”

Dineren, der havde summet af lyden af ​​tusindvis af byliv, føltes pludselig som en grav. Damian fortsatte med at fnyse, hans finger stadig svævende få centimeter fra Marcus’ brystkasse, uvidende om at atmosfæren havde ændret sig. Luften blev tung, ladet af statisk elektricitet, da Marcus rejste sig op.

Han lignede ikke længere en tigger. Mens han stod, glattede han sin slidte jakke ud, og hans bevægelser udstrålede en dødelig, stille selvtillid. Han trak en lille, elegant enhed op af inderlommen – ikke en telefon, men en satellitforbundet tablet – og trykkede på skærmen.

—”Jeg synes,” — Marcus’ stemme lød som en slibesten — “at du burde tjekke din e-mail, Damian.”

Damian udstødte en hul, hånlig latter. – “Er det en joke? Tror du, du kan—”

Hans telefon vibrerede. Elleve. To gange. Så blev det til en kakofoni af indgående notifikationer. Damian rynkede panden, hans tommelfinger dirrede, da han låste skærmen op. Mens han scrollede, forsvandt den selvtilfredse røde farve i hans ansigt og efterlod ham i en uhyggelig, gennemsigtig hvid farve.

—Hvad … hvad er det her? — stammede han, mens telefonen gled ud af hans greb og ned på gulvet.

— Det er revisionen af ​​dine sidste tre år, — sagde Marcus, mens han trådte ind i Damians personlige rum. Manden, der havde stået og stampet på en hamburger, tårnede sig nu op over restaurantejeren som en kæmpe—. Enhver konto i udlandet, enhver bestikkelse du betalte til sundhedsinspektørerne for at holde stedet kørende, og de ulovlige arbejdsmetoder du brugte for at holde dine omkostninger nede. Det er alt sammen blevet videresendt til distriktsadvokaten og de ledende investorer i din franchise.

Damian snurrede rundt, desperat efter at finde en allieret, men dineren var tavs. Selv hans eget personale stod tilbage med vidtåbne øjne, da de indså, at manden, der havde mobbet dem i årevis, officielt var radioaktiv.

“Du fornærmede ikke bare en sulten mand i dag, Damian,” sagde Marcus med hårde øjne som flint. “Du ydmygede den mand, der lige har købt den ejendom, din restaurant ligger på. Du er ikke bare fyret. Du er forældet.”

Mens Damian forsøger at skrige, overdøves lyden af ​​en sort sedan, der ankommer, og de blinkende blå lys fra politibiler, der drejer om hjørnet. Et hold føderale efterforskere går ind i dineren, ignorerer mønstrene og går direkte mod manden i de polerede sko. Manden, der ejede dineren, marcheres ud i håndjern, hans “polerede læder”-sko slider patetisk mod det samme asfalt, hvor han havde knust maden, mens Marcus går hen imod sedanen, hans arbejde er færdigt.