Vores nabo fra helvede forsøgte at stjæle vores hus, og til sidst kom hendes egne handlinger så voldsomt tilbage, at hun stirrede på en regning på over 200.000 dollars. Før den virkelige historie begynder, har hovedpersonerne brug for klare navne. Den berettigede nabo vil fremover hedde Anne, og hendes forkælede søn vil hedde hendes berettigede søn. Der er også den tidligere ejer af vores hus, som vil hedde PO, selvom han kun har en begrænset rolle i historien.

Husk, mens du læser dette, at der gik næsten femten år mellem den dag, vi købte huset, og i dag. Medmindre jeg siger andet, kan du antage, at der var et ret stort hul mellem de fleste begivenheder. For at bygge ordentligt op til klimaks og sætte scenen for, hvad der skete, er jeg nødt til først at give lidt baggrund.

Det meste af dette skete, før vi købte huset og flyttede ind. Anne ejede en meget stor grund længere nede ad vejen fra en populær rekreativ sø i vores område. Jeg siger “nede ad vejen”, men det var faktisk et godt stykke væk, selvom den vej Anne boede på var den eneste vej, der førte til flere ejendomme ved søen, adskillige resorts og den mest populære bådhavn på den side af søen.

Ejendommene der var ikke så værdifulde, at almindelige mennesker aldrig havde råd til dem, men der var nogle ekstremt værdifulde ejendomme længere nede ad vejen, og meget velhavende mennesker kørte forbi hele tiden på vej til søen. Den detalje vil få betydning senere.

Anne var ret velhavende, og fordi hun ejede så stort et stykke jord, delte hun til sidst sin ejendom i fire nogenlunde lige store dele, da hendes børn blev voksne. En del gav hun til sin datter, som på en eller anden måde viste sig at være en ret anstændig person i betragtning af resten af ​​hendes familie. En anden del gav hun til sin søn. Hun byggede huse til dem begge på deres respektive ejendomme, mere eller mindre alt efter hvad hvert barn ønskede.

På den fjerde del af grunden, den hvor Anne ikke havde sit eget hus, byggede hun en lille kiosk. Det vil også få betydning senere. Jeg er ikke sikker på, hvorfor hun gjorde det, måske for at undgå mulige fremtidige tvister, men hun endte faktisk med at give skøderne til sine børn på deres respektive huse og ejendomme. Man kan sikkert se, hvor det fører hen.

Mens den respektable datter for det meste faktisk var respektabel, var sønnen en fuldkommen uansvarlig festgalning. Alle i nabolaget hadede ham på det tidspunkt. Han holdt højlydte, ubehagelige fester sent om aftenen næsten hver eneste nat og holdt folk vågne så ofte, at politiet tilsyneladende havde nogen stationeret i nærheden, fordi de konstant blev tilkaldt efter ham.

Det hjalp nok ikke på hans ret til at betale alle hans regninger. Vand, elektricitet, affald, alt forblev i Annes navn og endte i hendes postkasse. Alt, undtagen én vigtig regning. Da ejendommen stod i hans navn, stod ejendomsskatten også i hans navn. Han gav aldrig den regning til Anne. Han ignorerede den bare.

Jeg gætter på, at Anne enten aldrig tænkte over det, eller også antog hun, at han selv betalte. Uanset hvad kom det ikke som et chok, da politiet endelig dukkede op ved hans hus, men det overraskede folk, da han ikke kom tilbage, og huset blev sat på auktion.

På det tidspunkt var huset i ruiner. Der var huller i gipsvæggen, og stuegulvet havde et kæmpe hul, der førte ned til garagekælderen nedenunder. Køkkengulvet og undergulvet skulle udskiftes fuldstændigt. Næsten hver eneste væg var dækket af mudder. Dybest set efterlod hans uansvarlighed og festvaner stedet i en stand, som bankerne anså for ubeboelig.

På grund af det var de eneste, der realistisk set havde råd til det, folk, der kunne betale af egen lomme. Det var her, PO kom ind i billedet. PO var en husflipper, ikke en af ​​de velhavende tv-typer, men mere en hobbyist end noget andet. Han var pensioneret, og han skiftede huse for at holde sig beskæftiget og aktiv.

PO købte et hus som dette super billigt på auktion, satte det i stand selv og satte det derefter tilbage på markedet. Mens han arbejdede på det, levede han af overskuddet fra det forrige hus. Normalt var overskuddet næsten væk, når han var færdig med at renovere ét sted og købe det næste. Alt, hvad der var tilbage, gik til en nødopsparing, som han sagde alligevel ikke var noget særligt.

På det tidspunkt var vi på markedet for et nyt sted at bo, men vi havde ikke råd til noget dyrt inden for vores budget. Da vi så dette hus udbudt på en ejendomsmæglerhjemmeside, virkede det perfekt. Det havde den perfekte størrelse, lå i det perfekte kvarter og lå endda lige nede ad vejen fra søen, hvor vi elskede at fiske og sejle.

På næsten alle måder lignede det drømmen. I hvert fald så det sådan ud udefra. Vi var bange for prisen, fordi den ikke havde været annonceret på hjemmesiden endnu, men vi tænkte, at det ikke ville skade at køre forbi, tage et kig og se.

Vi kørte derover og fandt PO i gang med at arbejde på stedet. Vi stoppede for at sige hej og spurgte om prisen. Han forklarede, at han planlagde at sætte det i stand og sælge det, og at hans ejendomsmægler først havde tilføjet det til hjemmesidens database tidligt for at gøre tingene nemmere og mere effektive, når han endelig var klar til at sælge.

Vi endte med at sætte os ned og have en hyggelig snak med ham, bare venligt, og han virkede til at sætte pris på selskabet. Vi forklarede, at vi ville være villige til at købe det af ham til en rimelig pris i betragtning af dets nuværende stand og det arbejde, han allerede havde lagt i det. Han havde huset omkring halvvejs færdigt.

Vi fortalte ham, at vi meget gerne selv ville færdiggøre reparationerne og bo i det som vores permanente hjem. Han afslog os. Han forklarede, at han allerede havde flere bud på det, og at det ikke føltes rigtigt at sælge det til os på det tidspunkt. Han sagde, at vi kunne købe det for den fulde pris, når han var færdig.

Vi takkede ham venligt og efterlod vores nummer, hvor vi bad ham ringe, hvis han nogensinde ombestemte sig. Han lovede, at han ville gøre det. Mindre end to uger senere fik vi faktisk et uventet opkald fra ham.

PO forklarede, at hans søster var blevet syg i en anden stat, og at han ville være sammen med hende. Han havde ikke nok tid eller tålmodighed tilbage til at færdiggøre huset. Han forklarede også, at huset ikke var i orden, men hvis vi kunne finde en måde at købe det på, ville han med glæde sælge det til os til en rimelig pris.

Vi sagde ja med glæde og begyndte at løbe rundt og lede efter banker. Vi havde et par forbindelser gennem en ven, der var ejendomsmægler, og den ven hjalp os med at finde en bank, der var villig til at låne os penge til at købe huset med et par betingelser. Grundlæggende ville vi have to uger til at bringe huset i orden. Ellers kunne de misligholde lånet og sælge det på auktion.

Efter vi havde forklaret situationen til PO, tilbød han at hjælpe så meget som muligt. Han kunne faktisk ikke lave mere arbejde på huset, fordi han havde så travlt, men han forklarede præcis, hvad vi skulle gøre for at få det op til standarden og opfylde minimumskravene. Han fortalte os, hvor meget tid og kræfter det ville tage, og omtrent hvor mange penge det ville koste.

Han tilbød endda at hjælpe os på en anden måde. Vi tog et lån på dobbelt så meget som, hvad han egentlig ønskede til huset, og han gav os den anden halvdel tilbage. Vi brugte de penge på reparationer. Efter det arbejde, han allerede havde lagt i det, var huset så tæt på at leve op til forskrifterne, at vi sandsynligvis kunne have gjort det selv, men for en sikkerheds skyld ringede vi til et par venner og fik det renoveret på den halve tid.

Efter at have fået huset op til forskrifterne, var der stadig masser af arbejde, der skulle gøres. Vi brugte flere måneder på at udskifte gulvbelægning og undergulv, omarbejde ledninger, lappe huller i væggene og fjerne gammelt, grimt, bogstaveligt talt nedbrydende tapet, der havde været sat direkte på gipsvæggen. Du forstår pointen. Vi lagde en masse arbejde i det sted.

Så var det endelig tid til at flytte ind i vores drømmehus. Det havde stadig et par problemer, som vi planlagde at løse senere hen, men det var endelig vores og endelig beboeligt. Vi var ikke engang færdige med at flytte ind, da Anne kom over for at præsentere sig selv.

Mens vi arbejdede på tingene med PO i den meget begrænsede tid, vi havde, havde han advaret os igen og igen om Anne og hendes berettigede attitude. I starten var Anne utrolig flink. Vi havde ærligt talt ingen anelse om, hvorfor PO havde advaret os så meget om hende.

Så skete det. Da vi var ved at afslutte vores samtale, forklarede hun os med en meget venlig og medfølende stemme, at vores hus faktisk tilhørte hende, og at vi havde 30 dage til at komme ud.

Hun sagde, at hun havde ondt af os, fordi vi var blevet snydt så meget, men at det faktisk var hendes hus, og at PO slet ikke havde ret til at sælge det til os. Vi havde hørt skrækhistorier om folk, der var blevet snydt på den måde før, så I kan forestille jer den skræk, vi følte, da hun sagde det.

Vi var forfærdede. Vi havde lagt al den tid, kræfter og penge i dette drømmehus, og nu troede vi, at vi måske ville miste det bare sådan, fordi vi var faldet for en fyrs svindelnummer. Vi takkede hende for at forklare det og for at være så flink, og sagde derefter, at vi ville tale med banken og postkassen og få det hele på plads.

Så det var, hvad vi gjorde. Vi talte med banken, og de bekræftede, at PO havde været den faktiske ejer af skødet. Vi talte med ejendomsmægleren, som sagde det samme. Vi talte med PO, som forklarede, at Anne og hendes familie havde beskyldt ham for at stjæle huset flere gange, efter han købte det på auktion, og at Anne havde chikaneret ham konstant på grund af det.

Alle vi talte med havde præcis den samme historie. Vi tog endda op til retsbygningen og bekræftede, at vores navne stod på skødet. Under den proces hørte vi baggrundshistorien om Annes søn fra flere naboer.

Anne kom forbi kort efter og spurgte, hvornår hun kunne forvente, at vi blev flyttet ud. Vi forklarede, at det aldrig ville ske, fordi vi juridisk ejede ejendommen, og det ikke var vores skyld, at hendes søn havde mistet den.

Vi undskyldte for det tab, hun havde lidt, og forklarede, at vi forstod, at det sandsynligvis var hårdt at miste familieejendom på grund af hendes søns uagtsomhed. Men det gjorde det ikke til vores skyld, og vi ville ikke aflevere en ejendom, vi havde købt for vores egne hårdt tjente penge og arbejdet så hårdt på at reparere.

Da Anne indså, at vi kendte situationen, begyndte hun at fortælle en lang, hulkende historie om, hvordan ejendommen havde været i hendes families hænder i generationer, hvordan hun ikke kunne holde ud at miste den, og hvordan PO angiveligt havde stjålet den fra dem, mens de kæmpede med forvirringen omkring, at deres barn var blevet arresteret.

Vi spurgte, hvorfor de ikke bare havde budt på huset og købt det tilbage, efter han havde mistet det. I betragtning af at vi kun købte det fra PO for omkring 50.000 dollars, og i betragtning af at han stadig tjente en lille fortjeneste, selv efter det arbejde og de materialer, han allerede havde lagt i det, kunne de nemt have købt det for næsten ingenting på auktion og fået det tilbage.

Anne forklarede, at hun følte, at huset og ejendommen blev stjålet fra dem, og at de nægtede at betale for noget, der retmæssigt tilhørte dem. Vi undskyldte endnu engang, men forklarede, at der ikke var nogen måde, hvorpå vi ville tage et tab på ejendommen, især efter al den tid, indsats og materialer, vi havde investeret i den.

Alligevel havde vi forståelse for hendes situation. Vi tilbød at sælge huset til hende for, hvad vi anså for at være en meget rimelig pris: 100.000 dollars. I betragtning af dets beliggenhed og hvor istandsat det var på det tidspunkt, var det stadig lidt over halvdelen af ​​dets markedsværdi.

Efter at have købt den fra PO for $50.000, brugt yderligere $30.000 på materialer og brugt flere måneders hårdt arbejde på at reparere den, følte vi, at prisen var mere end fair. Vi sagde det ikke højt, men vi ville endda have været villige til at gå ned til $90.000, hvis hun havde ønsket at forhandle.

Hun svarede straks med 40.000 dollars og forklarede, at hun slet ikke skulle betale noget for noget, der retmæssigt tilhørte hende. Da vi fortalte hende, at det var alt for lavt, sagde hun, at hun forstod, hvor meget arbejde vi havde lagt i det, og at vi havde købt en masse materialer, så hun ville være flink og give yderligere 10.000 dollars for alt det arbejde, vi havde udført.

Da vi fortalte hende, at vi havde betalt PO for huset, var 50.000 dollars, blev hun ked af det og kaldte os løgnere og tyve. Hun sagde, at huset havde været et komplet lort, og at det slet ikke var værd at betale så meget.

På det tidspunkt var hun ikke bare begyndt at bruge skældsord, men hun var også gået så langt som til at kalde vores drømmehus et losseplads efter alt det blod, sved, tårer og penge, vi havde brugt på det. Vi var færdige med hendes vrøvl. Vi bad hende venligt om at komme ud af vores hus og forklarede, at hun ikke længere var velkommen der.

Vi fortalte hende, at vi aldrig ville sælge vores hus til hende, selv hvis hun tilbød os dobbelt markedspris. Naturligvis blev hun ked af det og kastede alle mulige fornærmelser efter os, da hun gik ud af døren.

Senere fandt vi ud af, at hun havde spredt alle mulige rygter om os i hele nabolaget, at vi havde stjålet huset fra hende og en masse andre tåbelige ting. Først ignorerede vi det, fordi vi troede, at ingen rent faktisk ville tro på det.

Så kørte en mand ind i vores indkørsel, synligt bevæbnet, og truede os med at komme ud. Vi havde aldrig mødt ham før, men vi havde hørt om ham. Han betragtede tilsyneladende sig selv som nabolagets fredsbevarer og konfronterede alle, der forårsagede den slags problemer.

De fleste i vores nabolag kunne faktisk godt lide ham. De sagde, at han var en ret fornuftig fyr, og da det var et meget landligt kvarter, hvor mange foretrak at håndtere tingene stille og roligt, før de ringede til myndighederne, satte de fleste beboere stor pris på hans tilstedeværelse. Han arbejdede hårdt for at holde nabolaget så fredeligt som muligt, og i mange tilfælde følte folk, at han gjorde mere, end politiet plejede at gøre.

Bemærk, at vores nabolag er opdelt i to primære sektioner. Den ene sektion består hovedsageligt af ældre pensionister. Det er meget dejligt og fredeligt, og alle kommer godt ud af det med hinanden. Den anden sektion er fyldt med mennesker, der foretrækker privatliv og bor længere ude i vildmarken, væk fra nysgerrige øjne.

Vi bor nær kanten af ​​den fredelige del, adskilt fra den mere ujævne strækning af cirka halvanden kilometer skov og landbrugsjord. Da vi havde hørt om denne mand før, og da hans beskrivelse stemte overens med det, vi havde fået at vide, besluttede vi at teste teorien om, at han var den samme fredsbevarer i nabolaget.

Vi fortalte ham, at vi ikke anede, hvad der foregik, og inviterede ham indenfor til en øl og en snak. Vi lod ham beholde det, han havde medbragt, men fortalte ham, at vi også ville beholde vores eget i nærheden. Næsten alle i min by ejer noget til boligsikring. Der er flere våbenbutikker end billige butikker, hvis det siger dig noget.

Så vi var ikke rigtig bekymrede for, at han var bevæbnet. Her omkring betyder det ikke automatisk så meget. Det er ofte bare en måde at sige: “Jeg kan forsvare mig selv, hvis det her går løbsk.” Hvis nogen rent faktisk peger noget mod dig, hvilket han ikke gjorde, er det en anden historie.

Tilbage til hovedhistorien. Han var enig, og efter et par timers samtale, mens vi forklarede situationen, indrømmede han, at han havde regnet med, at det nok var noget i den stil. Han undskyldte for misforståelsen. Han sagde, at han var blevet fanget i rygterne, havde reageret for hurtigt, og at det ikke ville ske igen.

Han takkede os også for at have købt huset. Han forklarede, at da Annes søn flyttede ud, havde alle været meget gladere. Han behøvede ikke længere at høre folk klage over høj musik eller berusede teenagere, der snublede midt på vejen sent om aftenen og næsten blev ramt. Vi fik os alle et godt grin over det bagefter, og han gik uden at sige et ord mere.

Nu kommer vi til grunden til, at hr. Fredsbevarer troede så let på rygtet. Dette er lidt af en sidehistorie, men det er også et stort vendepunkt, og det er her, alt begyndte at gå ned ad bakke for Anne. Jeg vil også tilføje, at begivenhederne i denne sidehistorie overlapper lidt med den næste del af hovedhistorien.

Som jeg nævnte, skilte Anne en fjerdedel af sin grund fra for at bygge en kiosk. Butikken var ekstremt populær i nabolaget, fordi den lå lige midt i det hele og havde en perfekt beliggenhed. Den var ikke populær på grund af deres priser. De tog en del for meget for næsten alt.

Det var heller ikke populært på grund af deres kundeservice, som for det meste bestod af, at Anne sagde “Tak for dit køb”, når man gik ud af døren. Nogle gange gav de dig pengene tilbage, hvis du fandt mug på mad, du havde købt hos dem, så det var vist rart.

De var populære, fordi de var den eneste kiosk i kilometervis. Hvis man havde brug for dagligvarer og ikke havde lyst til at køre hele vejen ind til byen, var de kun et kort skridt væk for de fleste. Vi lagde endda vores uenigheder til side og handlede der ved mange lejligheder. De var bogstaveligt talt naboer til os, trods alt.

Derudover gjorde populariteten af ​​deres lille butik det muligt for Anne og hendes familie at opbygge et ret positivt ry i nabolaget. Alle ville beholde deres lille, praktiske butik, og de ville udfordre enhver til at tage den fra dem.

Jeg kunne godt forstå stemningen, i hvert fald dengang alle syntes, at Anne og hendes familie var ret gode mennesker. Så da Anne begyndte at sprede rygter, lyttede folk ofte. Rygterne om, at vi havde stjålet et helt hus fra hende, blev for det meste ignoreret, fordi alle vidste, at det lød latterligt, men for det meste stolede folk stadig på hende.

Folk troede dog på de andre rygter, og tro mig, der var masser af dem. De fleste af dem var små og ubetydelige ting, som ingen rigtig bekymrede sig om. Lad mig bare sige, at selvom alle rygterne om os havde været sande, var der langt mere, der kunne have været sagt om nogle andre mennesker i vores nabolag.

Så ingen lagde særlig mærke til de rygter. De undgik os dog, fordi Anne tydeligvis havde et problem med os, og ingen ville have hende på den dårlige side af frygt for at blive udelukket fra hendes butik. I et stykke tid ignorerede de os bare og lod os være i fred.

Efter et par år kom Annes søn endelig ud, og da han ikke havde noget sted at gå hen, lod Anne ham flytte ind igen. Hun kunne ikke lide tanken om, at han skulle bo hos mor, så hun lejede lejligheden oven på sin kiosk til ham og forbød absolut vilde fester på sin grund nogensinde igen.

Han behøvede faktisk ikke at betale husleje. Alt, hvad han skulle gøre, var at drive butikken for dem, når de havde travlt med andre ting, hvilket ikke engang skete så ofte. Men selv efter alt, hvad der var sket, havde han stadig ikke lært sin lektie.

Mens han stod i kassen, opkrævede han ofte to gange for varer og stak de ekstra penge i lommen. Vi opdagede det flere gange og gik tilbage for at få pengene tilbage. De undskyldte sig altid med, at kassen var i stykker.

Efter vi havde bemærket et mønster, gjorde vi Anne opmærksom på det. Vi fortalte hende, at hendes søn opkrævede to gange betaling for varer fra folk og sandsynligvis stak de ekstra penge af. Selvom Anne havde ret til det, havde hun aldrig virket dristig nok til at gøre noget så åbenlyst forkert, og vi kunne godt lide at have den lille butik i nærheden. Vi ville ikke have, at der skulle ske noget med den.

I stedet for at takke os for at have gjort hende opmærksom på det, fortalte Anne os, at vi bare indbildte os, og bad os på en meget høflig måde om at forsvinde. Så vi efterkom meget venligt hendes anmodning.

Vi delte også informationen med nogle af vores venner i nabolaget. Det havde taget år at nå til det punkt, hvor nogle af dem overhovedet ville se på os, endsige tale med os, takket være Anne. Men vi havde endelig fået nogle venner. At bringe julegodter til sine naboer hvert år er en god måde at lyse nogens dag op på.

Nå, men de takkede os, selvom de også lod os vide, at de ikke rigtig troede på det. Alligevel spredte rygtet sig hurtigt i nabolaget. Så dukkede hr. Fredsbevarer op i vores indkørsel igen.

Denne gang var han meget mere venlig. På det tidspunkt ignorerede han stort set rygterne om os, fordi han vidste, at de fleste af dem var falske, og vi havde faktisk talt med ham flere gange siden den første hændelse. Ikke om alvorlige sager, for det meste på mere venlige vilkår. Han kom forbi til en øl i ny og næ, snakkede om begivenheder i nabolaget og spurgte om vores mening om et par ting.

Han gjorde dette med alle og talte med de fleste mindst én gang om året for at holde sig opdateret og sikre, at alt forblev roligt. Han brød sig ikke om tanken om, at politiet hang rundt, så han besluttede sig for at gøre deres arbejde bedre, så de ikke behøvede at komme ud. Alle, inklusive os, kunne virkelig godt lide den ordning. Det betød, at folk følte sig trygge ved at lade deres børn gå ned mod søen, selv gennem de mindre behagelige dele af nabolaget.

Når det er sagt, brød han sig absolut ikke om de rygter, vi spredte om Anne, hendes søn og især deres lille butik. Han forklarede, at han allerede havde talt med dem, og de sagde, at det bare var en misforståelse forårsaget af problemer med kassen. Han fortalte os, at hvis vi ikke ønskede et problem, ville vi stoppe de rygter med det samme.

Vi ville gerne vise ham beviser, men vi vidste, at han sandsynligvis ikke ville tro på det, selv hvis vi gjorde. Han kunne virkelig godt lide Anne og ville generelt tage hendes ord frem for vores. Siden de havde afvist det som en registreringsfejl, var der sandsynligvis intet, vi kunne gøre for at overbevise ham.

Så vi indvilligede og undskyldte for eventuelle problemer, idet vi forklarede, at vi bare følte os uretfærdigt behandlet og oprigtigt ønskede at beskytte de få venner, vi havde fået i nabolaget. Han accepterede undskyldningen, gav os en sidste advarsel og gik uden at sige meget. Vi lyttede og besluttede at stoppe med at handle der, medmindre vi absolut var nødt til det.

Men alt ændrede sig efter et par år mere. Selvom hr. Fredsbevarer havde gået rundt og fortalt alle, at rygterne var falske og var startet af os på grund af vores ejendomsstrid med Anne, var folk begyndt at være mere opmærksomme på deres kvitteringer efter at have handlet der. Langsomt begyndte de at bemærke de samme mønstre, som vi havde bemærket.

I den tid har Annes søn sandsynligvis stjålet utallige penge, og Anne vidste bestemt godt om det, men valgte ikke at gøre noget. Hun forsøgte blot at bringe folk til tavshed med rygter. Problemet med den slags små landbutikker er, at de er fuldstændig afhængige af deres lokale stamkunder.

I de varmere måneder, når folk holdt ferie og havde det sjovt ved søen, tjente de en enorm fortjeneste. Men ikke nok til at klare sig selv gennem vinteren uden lokale kunder. Så skete det. Hr. Fredsbevarer forbandt endelig punkterne, og han var rasende.

Vi kunne høre ham hele vejen hen til naboen, mens han klædte Annes søn helt op til ansigtet, mens Anne stod lige der sammen med dem. Du kan ikke forestille dig, hvor tilfredsstillende det var. Men det var kun begyndelsen.

Ikke alene konfronterede han dem, han gik også fra dør til dør samme dag og fortalte hver eneste person i nabolaget præcis, hvad de havde lavet. Han havde endda en stak kvitteringer med sig, som han kunne vise alle, der ønskede bevis.

Hvis der var nogen i nabolaget, som var mere betroet end Anne, så var det hr. Fredsbevarer. I løbet af fireogtyve timer ødelagde han fuldstændig deres forretning. Alle i nabolaget holdt op med at gå der.

De klarede sig stadig rimelig godt i sommermånederne, fordi feriegæster og sæsonbesøgende ikke vidste noget, men da vinteren kom, og disse folkemængder forsvandt, begyndte butikken at miste penge. Efter to vintre blev de tvunget til at lukke butikken i vintermånederne.

Det betød også, at de måtte smide mere end halvfems procent af deres varer ud hvert efterår og købe det hele friskt igen hvert forår. Jeg gætter på, at det ikke var særlig økonomisk rentabelt, for efter yderligere tre år lukkede de butikken permanent.

Det var på det tidspunkt, at deres omdømme i nabolaget virkelig begyndte at falde fra hinanden. Takket være det begyndte folk endelig at respektere os mere. Vi var faktisk i stand til at få venner uden at gøre en ekstra indsats. Folk holdt op med at ignorere os og behandle os, som om vi var smitsomme.

Men det var kun begyndelsen på Annes fald. Desværre er jeg nødt til at lave lidt mere baggrundsarbejde for at komme til historiens klimaks. Jeg ved, at dette begynder at blive en lille bog, men det burde ikke tage for lang tid.

Noget du skal vide om Anne er, at hun er ekstremt nysgerrig. Jeg mener ekstremt. Vi kan ikke engang gå udenfor uden at hun holder øje med hvert skridt gennem sit vindue, eller går udenfor for at lufte sin hund, samle noget op fra haven, trække ukrudt eller bruge en hvilken som helst undskyldning hun kan finde på på det tidspunkt.

Du kan stort set garantere, at hvis vi går rundt på vores ejendom, er hun også udenfor. Det er ikke fordi, vi har noget at skjule, men vi er tydeligvis ikke på god fod med hende, og vi bryder os ikke om at have nogen, der stirrer på alt, hvad vi gør.

Vi havde planer om at sætte en lille pool og et spabad op bagved, og vi ville virkelig ikke overvåges, mens vi prøvede at slappe af. Så vi begyndte at undersøge mulighederne for et hegn til privatlivets fred.

Da vi gerne ville være gode naboer, informerede vi venligt Anne om, at vi ville sætte et hegn op. Hun protesterede straks. Vi informerede hende om, at vi stadig ville sætte et privat hegn op, men fordi vi stadig skulle bo ved siden af ​​hende, tilbød vi at diskutere detaljerne med hende, herunder farve, form og stil.

Vi ville sikre os, at hun ikke behøvede at stirre på noget, hun anså for at være et øjesår, hele dagen, hver dag, især fordi det at stirre ned på vores ejendom syntes at være hendes yndlingsbeskæftigelse. Helt ærligt, selv efter alt, hvad hun havde udsat os for, gjorde vi stadig en ekstra indsats for at være de bedste naboer, vi kunne være.

Tilbage til historien. Vi ville sikre os, at der ikke var nogen uenigheder om, hvor vi skulle placere hegnet, så vi planlagde at placere det 30 cm inden for vores ejendomsgrænse på tværs af hele strækningen, bare for at undgå problemer. Dette var før Annes søn slap ud.

Vi tog til retsbygningen og betalte for en kopi af skødet sammen med et kort over vores ejendomsgrænser. Vi var ærligt talt chokerede over at opdage, at Anne gjorde krav på omkring en tredjedel af vores ejendom. Hun havde et lille skur på den og endda en have.

Du ved, der er en række træer, der løber gennem vores ejendom. Det er ikke en lige kasseformet ejendom, som man finder i nogle stater. Den har mere en halv sekskantet eller trapezformet form. Mærkelige ejendomsgrænser er almindelige, hvor jeg bor.

Der er en række træer, der skærer igennem en del af vores ejendom, og ifølge skødet og ejendomskortet er det område et lille trekantformet område. Men på grund af træerne ligner det mere en firkant set fra jorden. Anne havde gjort krav på den anden side af træerne som sin egen ejendom.

Da vi nævnte det for hende, mistede hun fuldstændig besindelsen. Igen kaldte hun os løgnere og tyve og alt muligt andet. Vi var ligeglade med den del af ejendommen, fordi vi havde boet der i årevis og troet, at den faktisk var hendes.

For at gøre tingene lettere for alle, tilbød vi at sælge det til hende eller endda bytte det for en del af hendes ejendom. Der var en del af Annes ejendom, der stødte op til vores, og som var ekstremt ubelejlig at passe på. At forlænge vores linje lidt ville gøre tingene meget nemmere at vedligeholde, og det ville også give os mere plads til at gøre de ting, vi gerne ville.

Anne nægtede blankt. Hun sagde, at hun aldrig ville betale for noget, der allerede tilhørte hende, og hun ville ikke engang tænke på at give os sin ejendom for ingenting, især ikke efter at vi allerede havde stjålet denne ejendom fra hende. Siden da har der været en enorm ejendomskonflikt mellem os.

Nu er der noget vigtigt ved, hvor jeg bor. Som jeg nævnte før, er det et meget landligt område med mange mærkelige ejendomsgrænser, og ejendomsgrænser er ofte ikke helt klare. Mange skøder er hundreder af år gamle, og i stedet for at angive et bestemt antal fod i en bestemt retning, bruger de midlertidige vartegn som “det store egetræ” eller “den store sten ved siden af ​​bækken”.

Mange af disse vartegn kunne beskrive flere ting, eller de kunne være forsvundet for mere end et århundrede siden. Så at sige, at der er mange ejendomskonflikter i vores område, ville nok være en underdrivelse.

Det, sammen med det faktum, at selv en lille del af en ejendom kan være mange penge værd i nogle situationer, har ført til, at vores stat har skabt strenge love og regler, der regulerer ejendomstvister, landinspektører og relaterede spørgsmål. Som en sidebemærkning vandt en grundejer for blot et par år siden en ejendomstvist mod et meget stort selskab over kun 0,1 hektar jord, og det endte med at koste selskabet, mens manden tjente mere end en million dollars.

Tilbage til emnet. Når det er sagt, var vores ejendomsgrænser faktisk ret korte, fordi Anne selv havde oprettet dem for ganske nylig. Men det ændrede ikke på det faktum, at lovene vedrørende disse spørgsmål var meget strenge, især når det gjaldt landinspektører.

En landinspektør kan nemt blive bestikket af en stor virksomhed, der står over for tab af millioner af dollars over et lille stykke jord, ligesom i det eksempel, jeg nævnte. Men det ville ikke være fair over for den rette grundejer. Så hvordan afbalancerer man det? Man sørger for, at landinspektøren har alt at tabe, hvis de lyver, og det samme har den person, der bestikker eller presser dem.

Lovene i vores stat fastslår, at hvis en landmåler, selv ved en ærlig fejl, giver en dårlig landmåling på bare et par meter, kan de få en stor bøde, miste deres licens og aldrig få lov til at landmåle i staten igen. Derudover skal de underrette og refundere alle deres kunder i op til ti år, før hændelsen fandt sted.

Disse klienter har derefter mulighed for at anmode om en yderligere opmåling foretaget af en uafhængig landmåler på den oprindelige landmålers regning. Det betyder alle kunder op til ti år før hændelsen og alle siden da. Hvis det ikke viser sig, at landmåleren har accepteret bestikkelse eller udefrakommende pres, kan tidligere klienter også sagsøge dem for skader forårsaget af ændringer i ejendomsgrænser som følge af den dårlige opmåling, samt opkræve passende leje for ejendomme, som landmåleren fejlagtigt måtte have udeladt i den periode.

Hvis det viser sig, at en landinspektør har accepteret bestikkelse eller udefrakommende pres, tilfalder alle erstatninger og yderligere gebyrer den person, der bestikkede eller pressede vedkommende. Dette, sammen med tabet af tid, penge og det generelle besvær forårsaget af retssager, får landinspektører i mit område til aktivt at undgå alt, der overhovedet ligner en ejendomstvist.

Så når der opstod en tvist, kan man forestille sig, at det ikke var så simpelt som at ringe og få en landinspektør herned. Det var også en uventet udgift. Desværre fandt Anne nogen, før vi kunne finde nogen, og jeg tror, ​​hun på en eller anden måde påvirkede dem, fordi de gav ejendomsgrænsen præcis, som Anne beskrev den.

Ja, næsten præcis. Der var én lille del, hun ikke kunne lide, og jeg tror, ​​hun glemte at nævne det for dem. Vores grund strakte sig tilsyneladende omkring 30 cm fra hendes hus. Det var sjovt at lege med, men det var ingenting i forhold til den del af grunden, hun bogstaveligt talt forsøgte at tage fra os.

Når vi kunne finde en landmåler, præsenterede Anne sig altid tilfældigt for dem, nævnte, at hun allerede havde fået sin del af ejendommen opmålt, og kom med et par subtile hints om, at der kunne være en ejendomskonflikt involveret. Det skræmte øjeblikkeligt alle væk, der måtte have været interesserede i at opmåle vores ejendom.

Efter jeg har forklaret, hvad det kunne betyde for dem, er jeg sikker på, at du forstår hvorfor. Åh, glemte jeg at nævne, at landmærkerne fra bankens landinspektør, da vi købte ejendommen, belejligt nok forsvandt, før vi rent faktisk flyttede ind? Nej? Jo, det gjorde de. På en eller anden måde. Jeg gad vide, hvordan det skete. Jeg gætter på, at vi aldrig får det at vide.

På nuværende tidspunkt ville det sandsynligvis koste os lige så meget som det jordstykke er værd, måske endda mere, at hyre en landinspektør, hvis vi overhovedet kunne finde en, der var villig til at gøre det. Alle, vi havde fundet indtil videre, havde givet os fuldstændig latterlige tilbud af indlysende årsager. De ville i bund og grund sætte hele deres professionelle liv på spil.

Alligevel sparer vi op for at forsøge at ansætte nogen. Det bringer os til blot et par måneder siden, hvilket er klimaks i denne historie. Undskyld den lange baggrundshistorie, men nu hvor vi er fuldt opfanget af situationen, kan vi endelig komme til hovedbegivenheden.

For et par måneder siden var der en meget voldsom storm, der væltede et træ på den omstridte ejendom. Træet stod lige ved siden af ​​vejen, så da det faldt, beskadigede det en del af vores anden nabos ejendom, naboen overfor os. Det var ikke alt. Det ødelagde også en persons splinternye sportsvogn, mens de kørte ned ad gaden.

Heldigvis kom ingen til skade under noget af dette, men oprydningen tog flere dage. Det var lige nok tid til, at vi modtog en regning i posten på mere end 200.000 dollars, bogstaveligt talt mere end vores hus og ejendom havde været værd, efter vi havde renoveret det.

Det er her, den ondsindede overholdelse af reglerne kommer ind i billedet. For alle, der måske ikke ved det, dækker de fleste ejendoms- eller husforsikringer ikke skader på andres ejendom. Det er typisk din ansvarsforsikring. Selv hvis nogen befinder sig på offentlig ejendom, f.eks. en vej, og noget fra din ejendom beskadiger deres ejendom, og du med rimelighed kunne have forhindret det, f.eks. ved at fælde et træ ved siden af ​​vejen, før det faldt i en voldsom storm, så er du ansvarlig for skaderne, i hvert fald hvor jeg bor.

Så da vi fik regningen med posten fra den ukendte velhavende bilists forsikringsselskab for den totalskadede sportsvogn, ringede vi til dem og lod dem meget venligt vide, at det væltede træ ikke var på vores grund. De stillede os et par spørgsmål og sagde, at de ville undersøge sagen og vende tilbage til os.

Omkring en uge senere modtog vi endnu et brev fra forsikringsselskabet med en kopi af skødet og en udskrift af ejendomsgrænsen. Det pågældende træ var markeret med en rød cirkel, og ifølge det dokument var det meget tydeligt på vores ejendom. De krævede fuld betaling inden for tredive dage efter deres første meddelelse, ellers ville de sagsøge os. På det tidspunkt havde vi omkring to uger tilbage, plus eller minus.

Så ringede vi til dem igen og forklarede endnu engang, at træet ikke stod på vores grund. Først diskuterede ejendomsmægleren lidt med os. Med meget pænere ord, end jeg nu vil bruge, forklarede de dybest set, at ingen fornuftig person ville tro, at træet ikke stod på vores grund, og at uanset hvor lidt ude af grundgrænsen på udskriften måtte være, ville det være umuligt, at det kunne være så langt væk.

Vi gav dem blot nummeret på den landmåler, Anne havde hyret. Mægleren sukkede og sagde, at de ville kontakte landmåleren og undersøge sagen nærmere, men gentog, at vi havde omkring to uger til at få betalingen klar, hvis det, vi sagde, ikke kunne bekræftes.

Vi hørte aldrig noget fra dem igen. Husk konsekvenserne, jeg nævnte for at give falske landmålerresultater. Selv hvis landmåleren indrømmede at have accepteret penge eller pres, var der ingen måde, hvorpå Anne havde betalt ham nok til at kompensere for alle hans mulige tab. Han ville sandsynligvis være nødt til at forlade staten, måske endda landet, på det tidspunkt. Der var ingen måde, hvorpå han ville give forsikringsselskabet noget andet end det, han havde givet os eller Anne.

Senere ringede vi til forsikringsselskabet for at se, hvad vi kunne finde ud af om sagen. Agenten virkede ret tilfreds, mens han læste notaterne igennem. De kunne ikke fortælle os for meget på grund af fortrolighed, men de kunne fortælle os, at Anne tydeligvis havde bestridt kravet, ligesom vi havde, og sagt, at ejendommen ikke tilhørte hende.

De fortalte os også, at landmåleren havde bekræftet resultaterne med dem. Da vi ikke var i tvivl om resultaterne af landmåleren, og da landmåleren selv var blevet hyret af Anne, var der ingen grund til, at forsikringsselskabet skulle tro, at resultaterne var falske. Så længe vi ikke bestred landmåleren, burde det fulde ansvar for alle skader forårsaget af det væltede træ ligge hos Anne.

Mere end det kunne de ikke sige. Det var vi tilfredse med. Det var omtrent, hvad vi forventede.

Som du sikkert kan se ud fra min baggrundshistorie, havde Anne ikke et stort problem med at betale forsikringsselskabet, selvom hun tydeligvis ikke var glad for det. Vi ved ikke, hvor mange penge hun havde sparet, men det ser ud til, at det var nok til at betale regningen uden at sælge mere af sin jord.

Siden da har vi stort set holdt os tavse om ejendomskonflikten, men vi overvejer stadig at spare op til at hyre en landinspektør og få vores jord tilbage. På nuværende tidspunkt handler det mere om principper end selve jorden.

Hvad angår Anne, kan vi mærke, når hun ser på os nu, at hun bestemt ikke er tilfreds. Hun ser ikke ud til at kunne lide, at vi af en eller anden grund lader hende få vores jord. Det er gratis jord. Hvordan kan nogen klage over det?

På dette tidspunkt kunne hun prøve at sprede rygter om os, men det ville sandsynligvis give bagslag. Vi har fået venner med en rigtig god del af nabolaget, og ingen stoler længere på Anne, siden de fandt ud af, at hendes søn tog ekstra penge fra alle lige for næsen af ​​dem, mens hun vidste om det og ikke gjorde noget for at stoppe det.

Anne sidder stort set fast mellem sten og hårdt på nuværende tidspunkt, og vi sidder bare tilbage og ser de bål, hun har startet omkring sig, brænde. Jeg kan ikke vente med at se, hvad der sker næste gang.

Åh, og dette er bare lidt ekstra for alle, der ønsker lidt ekstra tilfredsstillelse. Mens vi overvejede et privatlivshegn, besluttede vi at sætte et usynligt hundehegn op til vores hunde. For alle, der ikke ved, hvad det er, er det en lille elektrisk ledning begravet under jorden, parret med et specielt halsbånd på hundens hals.

Hvis hunden kommer for tæt på, giver halsbåndet et bip, som hundene virkelig ikke kan lide. Hvis de fortsætter, anvender det en meget mild statisk korrektion. Vi tror ikke på barske træningshalsbånd, så vi måtte først overbevises. En af os holdt faktisk den og gik over linjen. Det var noget, man kunne mærke, men det gjorde ikke rigtig ondt. Det gav bare en lille prikkende fornemmelse.

Under alle omstændigheder skal man vænne hundene til bippet, før man slipper dem løs med det. Ideelt set mærker de slet ikke den statiske lyd. De hører bare bippet og vender sig om. Vi prøvede at gøre dette, så vores hunde kunne løbe rundt i vores have og ikke være indespærret i huset hele dagen, da vi på det tidspunkt stadig ikke havde råd til et rigtigt hegn.

Vi havde ledningen godt inde på vores grund, dels fordi den ikke var så lang, og dels fordi vi ville undgå, at vores hunde kom tæt på Annes grund. Anne må have troet, at vi markerede, hvor vi havde planlagt at sætte privatlivshegnet eller noget, for hun kørte ved et uheld over det med sin plæneklipper, selvom det var mere end 1,5 meter over, hvad hun påstod var ejendomsgrænsen.

Den dag lærte vi alle, at elektriske plæneklippere ikke klarer sig særlig godt med elektriske ledninger. Hendes plæneklipper var fuldstændig ødelagt. Alle elektriske komponenter var beskadiget, og hun måtte købe en helt ny plæneklipper, alt sammen fordi hun ville være smålig og køre over vores markører.

Det bedste er, at fordi ledningen var så langt inde på vores grund, havde hun ingen måde at give os skylden. Hun prøvede tydeligvis at sprede rygter, men de nåede ikke særlig langt. Det ville have været så absurd at give os skylden, at hun ikke engang seriøst prøvede. Hun bad os aldrig engang om at købe hende en ny plæneklipper eller noget. Jeg tror, ​​hun vidste, hvordan vi ville reagere, hvis hun gjorde det.

Nå, men jeg håber, du nød historien. Jeg har en anden på vej om en anden situation, der involverer hvordan min mors ondsindede overholdelse af regler kostede hendes firma mere end 100 millioner dollars og fik hele hendes afdeling til at lukke permanent ned. Men det er sent, og jeg går i seng. Jeg fortæller den historie i morgen eller noget. Hold øje med den.