Black Rock Penitentiary var ikke et almindeligt fængsel; det var en sump af glemte sjæle, hvor betonen syntes at svede af fortvivlelse. I Blok 9, den farligste del af fængslet, eksisterede samfundets regler ikke. Der var det eneste sprog, der blev talt, voldens og frygtens sprog. Og på toppen af ​​denne terrorpyramide var Dimitri, en mand, hvis krop var et lærred af tatoveringer, der fortalte historien om et liv med grusomme forbrydelser. Hans øjne, kolde som stålet i en celle, flimrede aldrig over for svaghed.

Den morgen var der uhyggeligt stille i spisesalen. Korporal Mark, en officer der kun havde været på stillingen i seks måneder, forsøgte at spise sine daglige rationer. Mark var en familiemand, en der forsøgte at holde fast i sin menneskelighed på et sted, der var designet til at ødelægge den. Men for Dimitri var Marks menneskelighed en invitation til angreb.

Dimitri rejste sig fra bordet, omgivet af sine håndlangere, og gik hen imod officeren. Med et smil, der ikke var andet end et hånligt smil, tog han kanden med appelsinjuice fra bordet.

“Husk hvem der bestemmer i dette fængsel, din elendige betjent,” brølede Dimitri, mens han vippede kanden og hældte den klæbrige væske ud over Marks mad, så hans plettede uniform blev tilsmudset. “Hvis du vover at rapportere, hvad du så i nat i brusebadet, vil du og din dyrebare familie fortryde det. Forstået?”

Mark svarede ikke. Han lå ubevægelig og mærkede saften sive ned ad brystet, mens de indsattes larmende latter genlød fra metalvæggene. Dimitri gik væk, overbevist om, at han endnu engang havde undertvunget sit bytte.

Telefonens brøl og blodpagten
Få minutter senere var Mark på sit kontor, låst inde. Hans hænder rystede af raseri, ikke af frygt. Med hjertet hamrende mod ribbenene tog han røret på vægtelefonen.

“Direktør, indsatte Dimitri har overtaget fængslet,” sagde Mark med en rystende stemme. “Han har truet min familie. Det her er løbet løbsk. Fortsæt venligst til den sidste fase.”

I den anden ende af linjen, i et tæppebelagt og stille kontor, lukkede direktør Henderson øjnene og sukkede.

“Forstået, korporal Mark,” svarede Henderson med iskold ro. “Dimitri tror, ​​han spiller skak, men han har glemt, at på dette bræt er han bare en brik, vi er ved at ofre. Bevar roen. Oprydningen starter i aften.”

Imens, i fængslets gymnastiksal, løftede Dimitri vægte med dyrisk raseri. Han følte kraften strømmende gennem sine årer. Han troede, han havde vagterne i lommen og fangevogteren under støvlen.

“Vil du vide, hvad jeg skal gøre med den stikker?” råbte Dimitri til en anden indsat, der svedte under vægten af ​​håndvægtene. “Fordi han er en stikker og tror, ​​han er bedre end mig, vil jeg lære ham, at i Black Rock er uniformen bare indpakningspapir, der går i stykker meget let.”

Den dramatiske afslutning: En usynlig henrettelse
Midnat kom med et pludseligt strømafbrydelse i Blok 9. Det var ikke en strømfejl; det var en ordre. Cellerne åbnede sig samtidig med en metallisk klang. Dimitri forlod sin celle i den tro, at hans mænd havde taget fuld kontrol over stedet for at starte et oprør. Han gik ned ad den centrale korridor i forventning om at blive jublet som en konge.

Men der var ingen der. Korridoren var tom, kun oplyst af de røde nødlys, der badede alt i en blodrød nuance. For enden af ​​gangen, siddende i en ensom træstol, sad korporal Mark. Men han havde ikke længere den saftplettede uniform på. Han var iført et mørkt skræddersyet jakkesæt, hvis elegance udstrålede absolut magt.

“Hvad er det her?” spurgte Dimitri og stoppede brat. “Hvor er mine mænd?”

“Dine mænd blev overført til et højsikkerhedsanlæg i en anden stat for ti minutter siden,” sagde Mark og rejste sig langsomt. Hans stemme var ikke længere den skræmte betjents. “Du forstår, Dimitri, du begik en fatal fejl. Du troede, jeg arbejdede for fængslet.”

Mark gik hen imod ham uden eskorte og uden våben i sigte.

“Sandheden er, at jeg ejer den private virksomhed, der driver dette og ti andre fængsler over hele landet,” afslørede Mark og viste en ring med en signetring, som Dimitri genkendte med rædsel. “Jeg gik undercover som vagt for at identificere de rådne æbler, der korrumperer min forretning. Og du, Dimitri, er ikke bare et råddent æble; du er en parasit.”

Dimitri prøvede at angribe ham med et krigsråb, men stoppede, da han så Mark trække en lille fjernbetjening frem.

“Du truede min familie,” hviskede Mark, hans ansigt fortrukket i en maske af grusomhed. “Og i min verden er det en øjeblikkelig dødsdom.”

Mark trykkede på knappen. Der var ingen eksplosion, men en svag susen. Fra ventilationskanalerne i Dimitris celle, som var lige bag ham, begyndte en farveløs gas at slippe ud.

“Den gas slår dig ikke ihjel,” sagde Mark, da sikkerhedsdørene lukkede sig og Dimitri blev fanget i gangen. “Men den vil lamme dig længe nok til, at de ‘gæster’, jeg har taget med, kan afslutte arbejdet.”

Fra skyggerne i blokken dukkede tre mænd i civilt tøj op. De var ikke vagter. De var gamle fjender af Dimitri, mænd han havde antaget døde år tidligere, og som Mark havde “reddet” til netop dette øjeblik.

„Retfærdigheden hører domstolene til,“ sagde Mark og vendte sig for at gå, da Dimitris skrig begyndte at forsvinde i den forseglede korridor. „For mænd som dig, Dimitri, foretrækker jeg kapitalinvesteringer. Og i dag er min investering din fuldstændige udslettelse fra denne verden.“

Mark forlod celleblokken uden at se sig tilbage. Næste dag ville den officielle rapport fortælle, at Dimitri var død i et slagsmål mellem indsatte under et strømafbrydelse. Men dybt inde i Black Rock kendte alle sandheden: ydmyg aldrig, under nogen omstændigheder, den mand, der har nøglerne til dit helvede.